Prinsippet om modernelaser hårfjerningsmaskinerer basert på prinsippet om "selektiv fototermolyse" foreslått av amerikanske leger Aderson og Parrish i 1983: en viss bølgelengde av laserlys passerer gjennom epidermis, går inn i dermis og absorberes selektivt av hår og hårsekker. Melaningranulene i håret absorberes, noe som resulterer i en fototermisk effekt, og varmeenergien i håret ledes til omgivelsene, og ødelegger "hårrøttene" som hårsekker og stamceller fullstendig, noe som resulterer i permanent hårfjerning. Det normale vevet rundt hårsekken absorberer ikke laseren fordi den ikke inneholder melaninpartikler, så effekten er svært liten og forårsaker generelt ikke lammelser.